De kat heeft energie nodig om zich te verplaatsen, om zijn lichaamstemperatuur op peil te houden, om zijn hart te laten slaan en om het hele cellensysteem van het organisme te laten werken. Aan die behoefte kan hij voldoen met vetten, koolhydraten en eiwitten. Anders dan bij andere diersoorten, vormen eiwitten voor de kat een belangrijke energiebron, wat het belang van eiwitten in hun eetpatroon verklaart. Opneembare energie is dat deel van de energie uit de voeding dat het dier daadwerkelijk gebruikt. Dit betekent: de totale energie uit de voeding min de energie die verloren gaat in de uitwerpselen en urine. De toevoer van en behoefte aan energie worden steeds uitgedrukt in opneembare energie (OE). Eén gram eiwitten of koolhydraten is goed voor 3,5 tot 4 kilocalorieën (kcal) opneembare energie, terwijl een gram vetten goed is voor 8,5 tot 9 kcal OE. Vetten zijn dus veel betere energieleveranciers, maar als het dier er te veel van eet kan dit leiden tot overgewicht en zwaarlijvigheid.
De energiebehoefte van katten varieert naargelang de fysiologische toestand (groei, verzorging, dracht, zogen), de seksuele status (gecastreerd of niet), de buitentemperatuur, de vacht (kort- of langharig...), de leeftijd en individuele verschillen.
De onderhoudsbehoefte: De "energiebehoefte als onderhoud" (EBO) is de energiebehoefte voor het levensonderhoud van een ongecastreerde of ongesteriliseerde volwassen kat met een constant lichaamsgewicht (niet drachtig of zogend), met een gemiddelde activiteitsgraad en bij gematigde temperaturen (15-25°C). Gemiddeld schommelt de EBO van een kat tussen de 60 en 70 kcal per kg lichaamsgewicht. Een kat van 4 kg heeft dus 240 tot 280 kcal EM per dag nodig.Om de juiste hoeveelheid voedsel voor het onderhoud van uw kat te bepalen, dient u enkel de dagelijkse behoefte aan calorieën te delen door het calorieëngehalte van de voeding. Hoeveel een kat dagelijks eet zal dus afhangen van zijn energiebehoefte. Eens een kat de nodige calorieën heeft gegeten, moet hij ook voldoende andere voedingsstoffen opgenomen hebben (eiwitten, mineralen, sporenelementen,...). Dit verklaart waarom de meest energierijke voeding ook het rijkst is aan voedingsstoffen en waarom de percentages van de verschillende voedingsstoffen (eiwitten, vetten,...) veel hoger zijn in droge voeding dan in blikvoeding. Immers, doordat blikvoeding veel water bevat, bevat ze 3 tot 4 keer minder calorieën per gram.